Sabalenka batte Anisimova in una "partita incredibile" e raggiunge la finale di Riyadh
La numero uno al mondo Aryna Sabalenka ha dichiarato che vincere una semifinale "incredibile" contro Amanda Anisimova alle finali WTA sarà "un'ottima preparazione" per affrontare Elena Rybakina nella finale di sabato a Riyadh.
La 27enne bielorussa ha battuto l'americana Anisimova per 6-3 3-6 6-3 in una semifinale ricca di qualità e intensità, durata due ore e 21 minuti.
"Lei [Anisimova] mi spinge sempre a giocare il mio miglior tennis e, onestamente, non mi importerebbe se avessi perso questa partita perché abbiamo giocato una partita incredibile ed entrambe meritavamo un posto in finale", ha detto Sabalenka.
"È stato un combattimento incredibile e sono felicissimo di aver vinto."
La kazaka Rybakina ha recuperato un set di svantaggio e ha sconfitto l'americana Jessica Pegula per 4-6 6-4 6-3 nell'altra semifinale.
"Sarà un'altra partita intensa e credo che oggi sia stata un'ottima preparazione per affrontare Elena", ha aggiunto Sabalenka.
"Non vedo l'ora di dare tutto quello che ho nell'ultima partita della stagione e di lottare per questo splendido trofeo."
Anisimova si è presentata all'incontro avendo vinto sei dei 10 incontri precedenti, anche se si sono incontrate in ciascuno degli ultimi tre tornei del Grande Slam e Sabalenka ha avuto la meglio in quel particolare testa a testa con due vittorie a una.
Ha prevalso per tre set nel quarto turno del Roland Garros e nella finale degli US Open, mentre Anisimova ha vinto per tre set nella semifinale di Wimbledon.
La semifinale a Riyadh ha promesso molto e ha mantenuto le promesse.
I primi due giochi sono durati 18 minuti. Anisimova ha salvato tre palle break per mantenere il controllo nel primo set, poi Sabalenka ha recuperato da 0-40 e ha fatto altrettanto.
Il cronometro della partita aveva appena superato l'ora quando Sabalenka si è aggiudicata il primo set.
Anisimova, che non è riuscita a vincere il primo set in nessuno dei quattro incontri disputati durante il suo debutto alle finali WTA, ha risposto brillantemente portandosi in vantaggio per 4-0 nel secondo set e pareggiando la partita.
In un decisivo match, il rovescio vincente di Sabalenka ha deciso il settimo gioco, sigillando un break decisivo di servizio, e c'è stato un caloroso abbraccio tra le due giocatrici a rete quando Anisimova ha mandato un dritto fuori dal match point.
"Ho detto ad Amanda che dovrebbe essere orgogliosa della sua stagione: ha giocato un tennis incredibile per tutta la stagione e questo è solo l'inizio", ha detto Sabalenka.
"So che probabilmente è delusa, ma ci sono molte altre cose in arrivo per lei."
Rybakina ha subito un break solo due volte durante le sue tre vittorie nel girone, ma Pegula ha fatto subito progressi contro il formidabile servizio della sua avversaria nella prima semifinale di venerdì, con due break nei suoi primi tre giochi di risposta.
La numero sei del mondo Rybakina è stata battuta quattro volte da Pegula, ma ha anche servito 15 ace, superando il traguardo dei 500 nel 2025.
Un momento chiave è arrivato quando Pegula ha avuto due punti gioco al servizio, portando il punteggio sul 4-4 nel set decisivo.
Rybakina, 26 anni, ha beneficiato di un fortunato passaggio in rete nel primo di questi, che le ha permesso di segnare il primo di quattro punti consecutivi e di ottenere un break decisivo.
"Jessica ha iniziato piuttosto bene e io sono stata un po' lenta", ha detto la campionessa di Wimbledon 2022, che ha ormai vinto 10 partite consecutive.
"Mi ha fatto il break e non è stato facile riprendermi, ma sono contento di essere riuscito a trovare la mia strada nel secondo set e di vincerlo in tre set.
"Il servizio mi ha aiutato quando ne avevo bisogno. Abbiamo avuto degli scambi difficili e sono contento che, alla fine, sono riuscito a spingermi un po' di più e a vincere."
Timea Babos e Luisa Stefani si qualificano per la finale del doppio con una vittoria per 6-4 7-6 (7-5) contro Hsieh Su-wei e Jelena Ostapenko.
Veronika Kudermetova ed Elise Mertens hanno battuto Katerina Siniakova e Taylor Townsend 4-6 7-6 (8-6) 10-6 nell'altra semifinale di doppio.
BBC
